Après des mois de traitement orthodontique, le jour où les broches sont retirées ou le dernier aligneur est porté représente une étape importante. Les dents sont enfin alignées et le sourire correspond aux objectifs établis au début du traitement.
C’est toutefois à ce moment qu’une nouvelle phase débute : la rétention. Bien qu’elle soit parfois moins connue des patients, cette étape joue un rôle essentiel dans le maintien des résultats obtenus grâce au traitement orthodontique.
Pourquoi les dents ont-elles tendance à bouger ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les dents ne sont jamais complètement fixes dans l’os. Tout au long de la vie, elles sont soumises à différentes forces qui peuvent influencer leur position.
Après un traitement orthodontique, les tissus qui entourent les dents ont besoin de temps pour s’adapter à leur nouvel emplacement. Les fibres gingivales, les ligaments et l’os doivent se remodeler afin de stabiliser les résultats obtenus.
Même plusieurs années après la fin du traitement, certains facteurs peuvent contribuer au déplacement des dents :
- La croissance des mâchoires ;
- Le vieillissement naturel des structures buccodentaires ;
- Certaines habitudes comme le serrement ou le grincement des dents ;
- Les pressions exercées par la langue, les lèvres ou les joues ;
- La perte de certaines dents.
C’est pourquoi la rétention constitue une partie intégrante du traitement orthodontique.
Qu’est-ce qu’un appareil de rétention ?
Un appareil de rétention est conçu pour maintenir les dents dans leur nouvelle position après la phase active du traitement. Selon la situation de chaque patient, l’orthodontiste peut recommander différents types d’appareils.
Le fil de rétention fixe
Le fil de rétention est un mince fil métallique collé derrière certaines dents, généralement les dents antérieures.
Comme il est invisible lorsqu’on sourit et qu’il agit en continu, il représente une solution populaire pour prévenir les déplacements dentaires. Ce genre de rétention, elle, est dite permanente.
La gouttière de rétention amovible
Cette gouttière transparente ressemble à un aligneur orthodontique. Elle est portée selon les recommandations de l’orthodontiste, souvent chaque nuit.
Elle permet de maintenir les résultats tout en étant facile à retirer. Elle contribue également à protéger les dents contre l’usure causée par le bruxisme nocture.
Une combinaison des deux approches
Dans certains cas, une combinaison de fil fixe et de gouttière amovible peut être recommandée afin d’assurer une stabilité optimale.
Que se passe-t-il si l’on ne porte pas son appareil de rétention ?
Il est normal qu’un patient soit tenté de relâcher ses efforts une fois le traitement terminé. Pourtant, l’absence de rétention peut entraîner des changements progressifs dans l’alignement des dents.
Ces déplacements sont parfois subtils au départ, mais ils peuvent devenir plus visibles avec le temps.
Par exemple, il n’est pas rare d’observer :
- Un retour partiel du chevauchement des dents ;
- L’apparition de petits espaces ;
- Une modification de la façon dont les dents s’emboîtent ;
- Une perte graduelle de certains résultats obtenus grâce au traitement.
Dans certains cas, ces changements peuvent être suffisamment importants pour nécessiter de refaire un traitement orthodontique.
Pendant combien de temps faut-il le porter ?
Il s’agit probablement de l’une des questions les plus fréquentes en orthodontie.
Autrefois, la période de rétention était souvent considérée comme temporaire. Aujourd’hui, les connaissances en orthodontie et les études démontrent que les dents ont naturellement tendance à se déplacer tout au long de la vie.
Pour cette raison, plusieurs orthodontistes recommandent désormais une forme de rétention à long terme.
Les modalités varient selon plusieurs facteurs :
- Le type de malocclusion corrigée ;
- L’âge du patient ;
- La stabilité du résultat obtenu ;
- Les habitudes buccodentaires.
Votre orthodontiste vous indiquera précisément combien de temps porter votre appareil et à quelle fréquence.
Comment prendre soin de son appareil de rétention ?
Un appareil de rétention bien entretenu a davantage de chances de remplir efficacement son rôle pendant de nombreuses années.
Voici quelques recommandations simples :
- Nettoyer quotidiennement les gouttières selon les instructions reçues ;
- Ranger l’appareil dans son étui lorsqu’il n’est pas porté ;
- Éviter de l’exposer à la chaleur excessive ;
- Continuer les visites de suivi recommandées ;
- Signaler rapidement tout bris ou décollement d’un fil de rétention.
Une étape essentielle pour préserver les résultats de votre investissement
La rétention est parfois perçue comme la dernière formalité d’un traitement orthodontique. En réalité, elle représente un investissement important dans la stabilité des résultats obtenus.
Grâce à une rétention adaptée et à un bon suivi, il est possible de conserver un sourire harmonieux pendant de nombreuses années. Après tout le temps et les efforts consacrés à votre traitement, cette étape contribue à protéger durablement les résultats dont vous êtes fier.